El acolchado o mulching es una técnica de jardinería que puede sonar complicada, pero en realidad es muy sencilla de entender y aplicar. A menudo se malinterpreta y se cree que solo se aplica en el césped o en el huerto, pero en realidad es recomendable para otras plantas ornamentales de exterior. Además, no solo se realiza en otoño, sino que puede ser beneficioso en cualquier época del año.
En este artículo, exploraremos qué es exactamente el acolchado, cómo se puede aplicar a nuestras plantas y si puedes usar para ello el césped ya cortado.
También discutiremos los beneficios del mulching en el jardín y en el huerto, como la optimización del agua de riego, la prevención de la aparición de hierbas adventicias y la mejora de la fertilidad del suelo.
Además, explicaremos cómo hacer tu propio acolchado, incluyendo la elección del tipo de acolchado adecuado, la preparación de la tierra antes de colocarlo y la adecuación del grosor del acolchado a las necesidades de tus plantas… Vamos con ello.
¿Qué es el mulching?
El mulching o acolchado es una técnica que consiste en colocar una capa de restos de plantas y otros materiales sobre el suelo. Esta capa vegetal y no compacta recrea las condiciones que se dan en la naturaleza, como en un bosque, donde las hojas y otros desechos orgánicos caen amontonándose sobre el suelo.
El mulching no sólo ejerce como abono, sino que también actúa como protección del suelo. Al colocar una capa de mulching sobre el suelo, se reduce la evaporación del agua y se evita la erosión del suelo. Además, esta capa ayuda a mantener la temperatura del suelo, lo que favorece el crecimiento de las plantas.
En jardinería y agricultura, el mulching se utiliza para mejorar la calidad del suelo y reducir la necesidad de riego y fertilizantes. Los restos de plantas que se utilizan para el mulching pueden ser hojas, ramas, hierba cortada, paja, entre otros. Es importante que estos restos estén troceados para que no creen una capa compacta.
En resumen, el mulching es una técnica sencilla pero efectiva para mejorar la calidad del suelo y protegerlo de la erosión, además de reducir la necesidad de riego y fertilizantes.
Tipos de mulchings
Existen varios tipos de mulching, cada uno con sus propias características y aplicaciones específicas.
A continuación, te dejamos con los tipos de mulching más comunes y sus respectivas y específicas funciones en el mantenimiento del jardín.
Acolchado orgánico
Este tipo de mulching está compuesto por desechos naturales, como restos de plantas, hojas o compost, lo que lo convierte en una valiosa fuente de nutrientes para el suelo.
Además de enriquecer el sustrato con nutrientes esenciales, el acolchado orgánico también contribuye a mejorar la estructura del suelo, promoviendo la aireación y la retención de la humedad.
Mulching con cortacésped
El mulching con cortacésped es una técnica que implica el uso de un cortacésped equipado con una función de mulching. En lugar de recoger los recortes de césped, este tipo de cortacésped los corta en trozos finos y los esparce de manera uniforme sobre el césped.
Este tipo de acolchado con cortacésped promueve un ciclo sostenible de nutrientes en el jardín, al tiempo que elimina la necesidad de desechar los recortes de césped.
Los recortes de césped descompuestos actúan como un fertilizante natural, devolviendo nutrientes al suelo y ayudando a mantener la humedad. Esta capa de recortes de césped también sirve para proteger el suelo, reducir la evaporación del agua y controlar el crecimiento de las malas hierbas.
Esta técnica, además, es especialmente beneficiosa para la salud general del césped y puede reducir la necesidad de fertilizantes químicos.
Mulching orgánico
El mulching orgánico es una técnica que implica el uso de materiales orgánicos, como paja, hojas, restos de jardín o incluso cortezas de árboles, para cubrir el suelo alrededor de las plantas.
A medida que estos materiales orgánicos se descomponen, liberan nutrientes en el suelo, enriqueciéndolo y promoviendo un entorno saludable para el crecimiento de las plantas, agregan materia orgánica al suelo, mejorando su fertilidad a largo plazo.
Este método es una forma sostenible y natural de mejorar la salud del suelo y fomentar un crecimiento saludable de las plantas en el jardín y ofrece una serie de beneficios para el jardín, incluyendo la retención de la humedad, el control de las malas hierbas, la mejora de la estructura del suelo y la protección de las raíces de las plantas.
Mulching inorgánico
El mulching inorgánico está compuesto por materiales no orgánicos que, generalmente se utiliza para controlar las malas hierbas, retener la humedad en el suelo, regular la temperatura del suelo o decorar todo o ciertas zonas del jardín.
A diferencia del mulching orgánico, el mulching mineral no aporta nutrientes al suelo a medida que se descompone, por lo que si quieres aportar mejoría al terreno en este sentido, este puede no ser tu acolchado.
Mulching mineral
Como su propio nombre indica, el acolchado mineral es una técnica de jardinería que implica el uso de materiales minerales, como grava o piedras para cubrir el suelo alrededor de las plantas.
Aunque no sirve para mejorar el suelo, es muy efectivo para áreas donde se desea un aspecto decorativo, o en zonas donde la materia orgánica puede no ser adecuada, como en entornos desérticos o rocosos.
Mulching plástico
El mulching con plástico o mallas anti maleza es una técnica que implica el uso de láminas de plástico para cubrir el suelo alrededor de las plantas. Este método se utiliza para retener la humedad en el suelo, controlar el crecimiento de las malas hierbas y regular la temperatura del suelo.
Al cubrir el suelo con láminas de plástico, se reduce la evaporación del agua, lo que significa que las plantas pueden mantener un nivel de humedad más constante.
Además, al bloquear la luz solar, el mulching con plástico inhibe el crecimiento de malas hierbas alrededor de las plantas, reduciendo la competencia por los nutrientes y el agua. También ayuda a mantener el suelo más cálido en primavera y otoño, lo que puede ser beneficioso para el crecimiento de las plantas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que el mulching con plástico puede limitar la circulación de aire y agua en el suelo, y puede no ser adecuado para todas las plantas.
Además, al final de su vida útil, el plástico utilizado en el mulching debe ser retirado y eliminado adecuadamente para evitar impactos ambientales negativos.
Beneficios del mulching en el jardín y en el huerto
Cuando se trata de cuidar nuestras plantas, el mulching puede ser una herramienta muy valiosa. No sólo ayuda a proteger las raíces de las inclemencias del tiempo, sino que también puede optimizar el uso del agua de riego y mejorar la fertilidad del suelo.
En esta sección, exploraremos algunos de los beneficios más importantes del mulching en el jardín y en el huerto.
Optimizar agua de riego
Una de las principales ventajas del mulching es que puede ayudar a retener la humedad del suelo, lo que a su vez puede reducir la cantidad de agua de riego que necesitan nuestras plantas.
Esto es especialmente útil durante los meses de verano, cuando la evaporación del suelo puede ser un problema.
Pero el mulching también puede ser beneficioso en invierno, ya que ayuda a evitar la compactación del sustrato y permite que el agua de lluvia penetre más fácilmente en el suelo.
Evita la aparición de hierbas adventicias
Otro beneficio del mulching es que puede ayudar a prevenir la aparición de hierbas adventicias. Estas plantas no deseadas pueden robar nutrientes y atraer plagas, por lo que es importante mantenerlas bajo control.
El mulching puede ayudar a lograr esto al bloquear la exposición solar en el sustrato, lo que impide que las malas hierbas proliferen.
Favorece la fertilidad del suelo, una de las ventajas del mulching orgánico
El mulching orgánico, que, como hemos dicho, está hecho de materiales vegetales, puede ser especialmente beneficioso para mejorar la fertilidad del suelo.
A medida que se descompone, el mulch se convierte en un humus rico en nutrientes que puede ayudar a nutrir nuestras plantas. Además, la presencia de materia orgánica en el suelo puede mejorar la estructura del sustrato y fomentar la actividad de los microorganismos beneficiosos.
Mejora la vida del suelo
Al mejorar la actividad de los microorganismos en el sustrato, el mulching puede ayudar a mejorar la salud del suelo en general.
Estos microorganismos pueden ayudar a descomponer la materia orgánica y liberar nutrientes que nuestras plantas pueden utilizar para alimentarse y crecer más y mejor.
Además, el mulching puede proteger el suelo de la erosión y la compactación, lo que puede mejorar su capacidad para soportar el crecimiento de las plantas.
Protege el suelo de la climatología
Por último, el mulching puede ayudar a proteger el suelo de los efectos negativos de la climatología. El sol, la lluvia, el viento y el frío pueden tener un impacto negativo en el sustrato, pero el mulching puede actuar como una barrera protectora que evita que estos elementos dañen nuestras plantas.
En resumen, el mulching es una herramienta valiosa para cualquier jardinero o horticultor que quiera mejorar la salud de sus plantas y del suelo en general.
Inconvenientes del mulching
La mayoría de los contras del mulching están casi todos enfocados en el plástico o de materia inorgánica. Los naturales u orgánicos pueden tener los mismos inconvenientes, pero a una escala mucho mucho menor.
Dichos inconvenientes incluyen:
- Acumulación de plagas. Dependiendo del tipo de mulching y las condiciones climáticas de la zona, el mulch puede proporcionar un refugio para plagas no deseadas.
- Exceso de humedad. En ciertos casos, el mulching puede retener demasiada humedad, lo que puede ser perjudicial para ciertas plantas y propiciar el crecimiento de hongos.
- Limitación de aireación. Algunos tipos también pueden limitar la circulación de aire y el intercambio gaseoso en el suelo, lo que puede afectar negativamente a las raíces de las plantas.
- Descomposición demasiado rápida. Dependiendo del material utilizado para el mulching orgánico, este puede descomponerse más rápido de lo deseado, lo que puede requerir una reposición frecuente.
Además, si hablamos de uno plástico, el coste es elevado y si se degrada antes de lo previsto, la inversión se duplica.
Es importante considerar estos posibles inconvenientes al elegir el tipo de mulching y al aplicar esta técnica en el jardín según las necesidades que tengas en tu caso.
¿Qué tipo de mulching es mejor?
De los puntos anteriores habrás podido ya concluir, que la elección del mejor tipo de mulching depende de las necesidades específicas del jardín, las plantas y las condiciones climáticas de la zona.
Cada tipo de mulching tiene sus pros y sus contras, y es importante considerar varios factores al tomar una decisión. De una forma rápida podemos decirte que:
- El mulching con cortacésped es beneficioso para la salud del césped.
- El mulching orgánico aporta nutrientes al suelo y mejora la estructura del suelo. En suelos arcillosos, el mulch orgánico puede degradarse y enriquecer el suelo como materia orgánica.
- El mulching con plástico es eficaz para controlar las malas hierbas y retener la humedad.
Como ves, hay varios aspectos a considerar para elegir el mejor mulching o mantillo y sin duda, la elección del mejor tipo de mulching dependerá de las necesidades específicas del jardín en términos de retención de humedad, control de malas hierbas, enriquecimiento del suelo y protección de las plantas.
¿Cuánto tiempo dura el mantillo, acolchado o mulching?
La duración del mulching puede variar dependiendo del tipo de material utilizado y de las condiciones ambientales.
En general, el mantillo orgánico tiende a descomponerse con el tiempo, por lo que es posible que necesite ser reemplazado o renovado cada año o cada dos años, dependiendo de la tasa de descomposición.
Por otro lado, el mantillo de plástico puede durar varios años, pero eventualmente también requerirá ser reemplazado debido al desgaste y la degradación causados por la exposición a los elementos.
El mantillo de cortacésped, debido a su naturaleza orgánica y a su composición específica, es probable que el mulching de cortacésped se descomponga en cuestión de semanas.
Cómo hacer mulching casero
Hacer mulching en casa es una forma rentable, sostenible, sencilla y efectiva de mejorar la salud del suelo y promover un entorno propicio para el crecimiento de las plantas en tu jardín.
Aquí tienes una forma de hacer mulching casero bastante sencilla:
- Recolecta materiales orgánicos. Puedes recolectar restos de césped cortado, hojas caídas, ramas pequeñas, recortes de plantas, restos de vegetales, cáscaras de frutas y verduras, etc.
- Tritura los materiales. Si hay trozos muy grandes, utiliza una trituradora de jardín o simplemente corta los materiales en trozos pequeños para acelerar el proceso de descomposición.
- Aplica el mulch. Extiende una capa uniforme de los materiales triturados alrededor de las plantas, asegurándote de no cubrir el cuello de las plantas y listo. Ya sólo tendrás que renovarlo el acolchado según se vaya descomponiendo, ya que es importante renovarlo periódicamente para mantener sus beneficios.
Cómo colocar el mulching
Al momento de realizar mulching en casa, es importante tener en cuenta ciertos detalles que pueden hacer la diferencia en su efectividad.
A continuación, presentamos cinco aspectos que debemos considerar para hacer nuestro propio mulching.
Elige el tipo de mulching más adecuado
El mulching puede ser orgánico o mineral, como hemos explicado a lo largo de nuestra entrada, y la elección dependerá de las condiciones climáticas del lugar donde vivimos y de las necesidades de nuestras plantas.
Si optamos por el mulching orgánico, podemos utilizar cortezas y astillas de madera, césped cortado, hojas secas o paja. Estos materiales son ideales para enriquecer la tierra y son recomendados para suelos con tendencia a compactarse.
En cambio, si optamos por el mulching mineral, podemos utilizar plástico, malla, gravilla, piedras decorativas o bolas de arcilla. Este tipo de acolchado es ideal para plantas perennes o sometidas a climatologías adversas.
Prepara la tierra antes de colocarlo
Antes de colocar el mulching, es importante limpiar a fondo la zona y airear y descompactar el terreno. De esta manera, el mulching podrá cumplir su función de retener la humedad y mantener la temperatura del suelo.
Elige el momento para hacer tu mulching
Es importante elegir el momento adecuado para hacer nuestro mulching. Nunca lo haremos sobre un suelo frío o helado, ni tampoco si está seco.
Lo ideal es que el suelo tenga cierto grado de humedad y que la temperatura sea media. Además, es importante evitar colocar el mulching en condiciones de viento.
Guarda ciertas distancias
Al colocar el mulching, es importante dejar una distancia de entre 10 y 15 centímetros del tallo de la planta para evitar la pudrición de la planta.
En el caso de árboles y arbustos, esta medida no es tan exigente si se trata de ejemplares que no sean ni demasiado jóvenes ni estén recién plantados. Además, es importante no compactar demasiado la mezcla para que el agua pueda penetrar a través del acolchado hasta el sustrato.
Adecúa el grosor del mulch a las necesidades de tus plantas
Es fundamental adecuar el grosor del mulch a las necesidades de nuestras plantas.
Si creamos un mulching demasiado espeso, corremos el peligro de que haya un exceso de calor o de condensación que impida respirar correctamente a las raíces.
Si optamos por materiales húmedos, bastará con que el mulching mida entre tres y cinco centímetros. Si nos decantamos por materiales secos o ligeros, la medida perfecta oscila entre los cuatro y los ocho centímetros.
Finalmente, es importante regar adecuadamente después de colocar el mulch para que este cumpla su función de retener la humedad.
Antes te irnos queremos dejarte con algo que puede ser de tu interés, si quieres realizar un mulching ahora en tu jardín con materiales orgánicos, como la corteza de algunos árboles.
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Ahora entiendo por qué siempre que mi vecino corta el césped deja los restos del césped cortado sobre el mismo jardín. Habrá que probar.
Si, como jardinero profesional te recomiendo hacer uso de esta práctica. Tu jardín se verá mucho mejor con el paso del tiempo.
Gracias por vuestros comentarios.
Como bien indica nuestro amigo Valen, el mulching aporta grandes beneficios a tu jardín. Sigue nuestros consejos sobre cómo preparar tu propio mulching y te sorprenderás.
yo también lo practico y desde que lo tengo en cuenta mi jardín se ve más bonito. Pensaba que era un mito pero es real.
100% recomendable.